30代のはじめ頃、チャリンコ圏内に会社の同僚男性(イケメン)が住んでいて、その嫁が娘を置いて失踪してしまうという事態になったことがございました。料理自慢とかしたいみたいな気持ちもあり、ちょろっと遊びに行っては家事を手伝ったのでございます(イケメンといちゃついたりはしておりませんっ)。

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イケメンとはすでに仲良しだったので、アキちゃんとも仲良しになりたかったワタクシは、まず食い物で手なずけようと画策したのでございましたが…

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しかし、アキちゃんはハードルの高い女だったのでございました。

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ちょいと心配になって、父を問いつめてみましたら…

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たとえ栄養面で問題がなかったとしても、食育だって大事でございます。ごはんを作るときにはいろいろ考えて、ケチャップつながりなものをこしらえたのでしたが…

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いつも想いは届かなかったのでございました。

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その後も、関係はなかなか良くはならず…買ってあげたお人形を蹴り返されたときはちょっとショックで、いまだに克明に思い出せるのでございます。

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お母さんがいなくなってしまって傷ついたアキちゃんの気持ちは、ワタクシも幼少期の体験から、痛いほどわかりました。しかしこの時は、継母の香りがするような立ち位置に立たされて(自分がそう感じただけだけど)しまっていたため(イケメンとデキていたわけでもないのに)、「継母って、大変なんだなぁ」と、ぼんやり考えたりもいたしましたのでございました。

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傷ついた子どもと絆を結ぶことは、並大抵の努力ではかないません。「継子を愛せないなんて人間じゃない」「実の子と分け隔てなく育てなければ冷血」と言われてしまいかねないプレッシャーと闘いながら、関係を作っていかねばならないとは…。さぞ、日常のいろんな場面で、ずばずば傷つかねばならなかったりする場合もございましょう。

「そんな覚悟もなく子連れとくっつくな」と言うのは正論だし、言うのは簡単でございます。しかし、人は積もる痛みに弱いもの。継子の愚痴をこぼすガス抜きさえ許されない環境だったり、誰も気持ちをわかってくれない中の孤軍奮闘であったら、これは切ない闘いだなとも思うのでございます。

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もちろん、傷ついた子どもになんとか幸せになってもらいたい、継子いじめなんかするやつは許せないと思うのでございます。
しかしその一方で、新しく親になった人にも苦労をわかってあげる人がいなくてはなぁ、などと思ったワタクシ。たぶん、子どもの側だけではなく、両方の気持ちをわかってあげることが大事かなぁ。継親がストレスを溜めないようにすることが、結局は子どものためになるのではないか…などと思ったのでございました。

まぁ、ワタクシは嫁ではなくあくまでも同僚に過ぎませんでしたので、ワタクシが顔を出すことがアキちゃんのストレスになるのなら…と、あまり家には入らずに適度に距離を置くことができました。

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ある日、イケメン同僚が(子育てのこととかさまざま考えて)郷里に帰ることになり、その荷造りを手伝ってあげておりましたとき…

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アキちゃんが、ワタクシをじーっと見ていたのでございました。

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同僚親子が引っ越していってから、薄情なもので、ワタクシは彼らのことをぐんぐん遠い存在に感じるようになっていきました(月に残業100時間超えるぐらいだったし)。そう頻繁には、思い出さないようになっていったのでございます。

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けれど何かの拍子に「シンデレラ」という言葉を聞くと、"玉の輿"というイメージよりも"継母"というイメージが先に想起されるようになり、それからアキちゃんのことを思い出すのでございます。

あのときアキちゃん、ワタクシに何か言いたかったんじゃないだろうか。手にもっていた折り紙の赤い花みたいなやつ、ワタクシにくれようとしていたんじゃないのかな…などと、思うのでございます。

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台風なのでベランダのコスモスをリビングに避難させたら、茶助が気になっちゃって気になっちゃってしかたがないみたい。

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